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随着2015年巴拿马运河扩建竣工，一个“后巴拿马运河时代”呼之欲出。目前，一些国家正握拳擦掌，力图在世界航运格局中抢占先机，赢得制高点。
在美洲，继巴拿马运河后，又一个连通太平洋和大西洋的工程——尼加拉瓜运河即将启动。按照初步规划，尼加拉瓜政府希望效仿巴拿马运河，借助该国境内天然河流、湖泊，在中南部地区开凿一条连通大西洋和太平洋、可通航大型货轮的深水运河。该运河全长278公里，是巴拿马运河的3倍多，总造价达到400亿美元（约合人民币2465亿元）。项目计划于今年底开工，2019年完工，2020年投入使用。建成后的运河将大大缩短亚洲国家大型货轮到美国东岸城市及欧洲的航运距离。
在非洲，也有一项庞大的运河工程引发广泛关注。已经145岁的苏伊士运河即将迎来一条“姊妹运河”。埃及政府近日高调宣布，将在苏伊士运河东侧平行开凿一条新运河，以扩大通航能力，拉动国家经济复苏。新运河项目将单独开凿35公里的新河道，其余37公里将通过拓宽旧运河，并与新河道连接来实现。这个庞大的工程将耗资40亿美元，有望创造100万个就业岗位，建成后可以使通过运河船只的等待时间从目前的11小时减少到3小时，日均船只的通过数量从目前的23艘提高到97艘，大大提升运河的通航能力。作为其上台后启动的首个大型工程项目，埃及总统塞西对新运河的建设信心十足，宣称35公里新河道的开凿在明年年中就能完成，比之前埃及政府宣布的3年工期大为缩短。
在亚洲，今年3月，有媒体报道称，被称为“东方巴拿马”的泰国克拉运河被提上议事日程。拟议中的运河是要开凿一条全长约110公里，400米宽，水深25米的双向航道运河，横贯泰国南部的克拉地峡。运河修成后，船只将不必穿过马六甲海峡，绕道马来西亚和新加坡，就可直接从印度洋的安达曼海进入太平洋的泰国湾，太平洋与印度洋之间的航程至少缩短约1200公里。该运河也将成为亚洲地区最大人工运河，并有可能取代马六甲海峡，成为新一条“黄金水道”。
最新的消息称，巴拿马将推扩建运河新项目。巴拿马运河管理局局长哈诺本月10日在接受媒体采访时表示，虽然目前修建第三组闸门的扩建工程还没有完工，但运河管理局已经开始计划修建第四组闸门，有望于2016年年初开始施工。他称，运河管理局正在对修建第四组闸门的建筑技术、预算评估、全球市场的潜在要求等内容进行研究和分析。
虽然巴拿马方面声称对尼加拉瓜运河项目带来的竞争“不必过多担忧”，但外界普遍认为巴方此举源于已经“嗅到了潜在的竞争压力”。有分析称，迎来通航百年的巴拿马运河在中美洲地区的海上航运垄断局面即将被打破，面临竞争与挑战也几成定局。虽然尼加拉瓜运河名义上与巴拿马运河“互为补充”，但可以预见未来这两条运河的明争暗斗还会不断上演。