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日本船厂在不锈钢化学品船这一利基（niche，即高度专门化）市场的传统主导地位正受到中国威胁；但若中国“新手”果真成功立足，运力供应方面的隐忧也会随之显现。
随着中国的新增产能逐步上线，并在近期这波订单潮中频频得手，中资船厂正严重威胁日本在这一板块的主导地位。
《贸易风》在最新的周刊中报道，一家中资造船商因成功斩获一份具有最高规格的化学品船订单而震惊市场。该造船商就是江苏韩通船舶重工，而它是从中国中化集团（Sinochem）手中，接获这4艘3.8万吨级的新船订单。
另一家在相关领域令人刮目相看的新兴中资船厂是中航鼎衡造船（Avic Dingheng）。继今年初从Peter Georgiopoulos旗下的Chemical Transport Co手里赢得首份化学品船订单后，近日它又从Nordic Tankers那里再夺6+6艘2.4万吨级船的建造合同。
相对而言，韩国的大型船厂似乎从未对这一板块产生太大兴趣。虽说这类船的每吨造价相对较高，但韩国向来主攻巴拿马型以上的大型船舶，而不是那些通常都小于4万吨级的不锈钢化学品船。
所以说，受到中国严重威胁的船厂，正是那些传统上在该领域占主导地位的日本偏小型私企。
据经纪商—克拉克森研究公司（Clarksons）提供的数据，目前日本船厂在建的不锈钢船共有82艘，在此类订单总量—137艘船（合计280万载重吨）中的占比略高于60%。
其实即使是在日本，这部分市场也主要被少数几家船厂所掌控，其中包括福冈船厂（Fukuoka），Kitanippon船厂和Shinkurushima Dock，据悉它们目前的手持订单量依次分别为21艘、27艘及14艘。
但如今，中国正迅速赶超它的邻国竞争对手，并凭借大约40艘船的手持订单数，跃升为该板块的第二大造船国。
此外，它还吸引到一些化学品船板块的“巨头”－如Jo Tankers、Stolt Nielsen与Navig8等前来订船。
不过为了在竞争中获得更多胜算，很多中国船厂都提供了一定折扣。以Navig8在日本Shinkurushima订造的2.5万吨级船舶为例，据悉造价要达到每艘4200万美元左右，而Nordic Tankers在中航鼎衡订造的2.4万吨级船仅为4000万美元/艘出头。
经纪商另还透露，近期这些订单频频“花落”中国，还有个原因是日本船厂的档期大都已排至2017年以后，而中国可提供更早的交付时间。
但需要指出的是，“新手”有它们自己的挑战要应对。造船史上不乏一些船厂在建造化学品船的过程中陷入困境的案例，其中包括丹麦的前Danyard船厂以及波兰的Stocznia Szczecin等。
这当中，最常见的问题是船厂缺少处理与焊接不锈钢的专精技能，而这正是日本船厂最有经验的长项。另外在定价方面也有不少潜在的“陷阱”需要警惕。一位船舶经纪指出，“不锈钢价格的波动比起造船钢板要大很多，而且每吨价格也高出一大截。所以如果船厂经验不足，很可能会陷入成本危机。”
此外，由于越来越多的船厂开始争夺化学品船订单，这对经营市场的影响也不可小觑。
长期以来，因考虑到该板块缺少有经验的专业建造商，运营商对限制运力供应较有信心。
但如果中国的那些“新手”成功在化学品船市场立足，局面就将发生改变。一位观察人士指出，“中国新增的化学品船产能逐渐涌入市场已引起运营商的重视，并让他们开始思考这对运力供应可能产生的影响。”